Так с обязательным присутствием какого-либо определения назывались различные категории населения феодальной Руси. Скажем, бояре в X веке именовались «лучшими» и «нарочитыми» людьми. До конца XVII века те, кто находился на государственной службе, назывались «служилыми» людьми, а ремесленно-торговое население городов — людьми «посадскими».
Больше всего разновидностей «людей» давали низшие категории населения. Среди них были «кабальные» люди, «дворовые», «тяглые», «вольные», «гулящие», «черные» и т.д. Но особенно обидное прозвание получили низшие слои городского населения, не входящие в состав мещанства. Некоторые русские законодательные акты XVIII века называют их «подлыми» людьми. Конечно, не из-за того, что они были подлецами: тогда это слово носило другой, но все же унизительный смысл.
Слово «человек» как обращение в устах власть имущих имело пренебрежительный оттенок. Так господа подзывали слуг.