Когда мощные течения холодных и тёплых воздушных потоков близко приближаются друг к другу, то между ними можно мысленно провести линию границы. У метеорологов такая граница называется линия фронта. Вдоль фронтовой линии наблюдается резкий контраст температур и происходят неожиданные изменения погоды.
Когда теплый и холодный воздушные потоки не пересекаются, текут параллельно, словно скользя вдоль линии фронта, то в атмосфере ничего необычного не происходит. В это время линия фронта почти неподвижна. Но это спокойствие обычно не продолжается долго. Тёплый поток начинает надвигаться на холодный и теснить его. В этом случае атмосферный фронт называется тёплым.
Когда тёплый фронт двигается через какую-нибудь территорию, то там случается потепление. Тёплый воздух перемещается быстро. Он скоротечно нагоняет холодный и подминает его под себя, медленно накрывая холодный поток своей массой. Вы часто видите высоко в небе плотный и гладкий слой перистослоистых и высокослоистых облаков. Их пелена тянется вдоль линии фронта широкой полосой, которая может достигать несколько сотен метров в ширине и более тысячи километров по длине.
Теплый фронт обычно приносит продолжительное и почти безветренное ненастье. Высокие прозрачные облака, которые двигаются впереди линии фронта, являются своеобразными «предвестниками», предупреждающими нас о скорой смене ненастной погоды.
Не менее частым является и другое развитие событий. Бывает, что сухой солнечный день сменяется диким ливнем, грозой или шквалом, после чего сразу резко наступает похолодание. Такие изменения случаются тогда, когда наступают холодные атмосферные фронты. В этом случае тёплый воздух катится впереди холодного — он отступает. В то время как холодные потоки воздуха, наступая «на пятки», догоняют тёплые.
Если холодный поток вторгается в тёплый, то образуется вал черных туч, словно клубы густого дыма. Такие тучи могут разразиться грозами или даже градом.
