В прошлом веке французский путешественник Мишель Пассель впервые проник в труднодоступную область внутреннего Тибета — в независимое королевство Мустанг. Он стал первым европейцем, которому удалось оказаться внутри стен столицы Мустанга города Ло. Незадолго до этого побывав в Лхасе — в столице Тибета, Пассель видел там среди прочих достопримечательностей неплохую обсерваторию, которая впечатлила его. «А нет ли подобной обсерватории и в Мустанге?» — подумал путешественник.
Попасть в затерянное королевство Мустанг, полностью закрытое для чужеземцев, оказалось не так-то просто. Для начала Пассель переоделся в одежду странствующего монаха, перестал брить бороду, нанял повара и хорошего проводника. Потом подкупил пограничников, раздал кучу подарков мелким чиновникам и после долгого и опасного пути добрался-таки в Мустанг.
Какое-то время он успешно выдавал себя за тибетца, потом был разоблачен и едва не повешен на городской стене за шпионаж. Но в конце концов все утряслось, Пасселю были оказаны почести, как послу иностранного государства и предоставлена возможность изучать жизнь и обычаи жителей княжества Мустанг столько, сколько вздумается. Кроме того, он был принят местным королём.
Крыша зала для королевских приёмов удерживалась потемневшими от времени деревянными столбами, а пол был просто земляной. Однако это всё равно был именно зал для королевских приемов, и в центре, на низком троне, закутавшись в просторный тибетский халат, сидел сам король, правитель и владыка окружающей страны. Справа и слева от короля важно восседали молчаливые придворные, держа в руках маленькие плоские чашки с чаем. Правда, тут же неподалеку бродили две курицы, но это не только не уменьшало внушительности зрелища, а наоборот, лишь подчеркивало торжественность момента.
От волнения Пассель не сразу нахошел соответствующие случаю слова. Но его величество милостиво улыбнулось, первый холодок прошел, и вот уже идёт интересная для обеих сторон беседа. Среди прочего Пассель касается и обсерватории. Да, конечно, учёные монахи смотрят на звёзды, да, с ними можно встретиться, и король конечно же даст специальную бумагу с разрешением поселить все необходимые места.
Так и происходит. Действительно, в окрестностях Ло обнаруживается небольшая обсерватория, где регулярно производятся наблюдения за звездами и планетами.
Тут надо сказать, что уклад жизни в княжестве Мустанг не менялся по крайней мере несколько последних веков, и прямо из современного мира Пассель попал в страну, очень похожую на Европу времен раннего средневековья. Когда герцоги и бароны бродили по своим замкам босиком и спали на соломе в том же помещении, что и их лошади, когда ворота городов с заходом солнца крепко-накрепко запирали от воров и разбойников, когда обувь и одежду изготовляли чаще всего прямо дома, а деньги представляли из себя плохо отчеканенные кружочки из меди и серебра, когда Земля по поверьям была плоская, а за звёздами наблюдали, просто забравшись на крышу дома.
Так что мустангская обсерватория не отличалась размахом. Однако Пасселю показали книги с изображением звёзд и планет, написанные и даже отпечатанные с деревянных досок в окрестных монастырях, он увидел астрономические таблицы на поверхности плоского камня и лунный календарь, рассчитанный на много лет вперёд. И наконец самое интересное — карта звёздного неба, нанесенная яркими минеральными красками на шёлковую ткань большого платка.
О, это настоящее произведение искусства! Правда, нет привычно очерченных созвездий, которые придумали когда-то древние греки, зато наиболее яркие звёзды выделены замысловатыми рисунками, изображающими мифологических существ, демонов и духов. Выделяется великолепный Брихаспати, олицетворяющий планету Юпитер. В центре же всей композиции помещен сам Шакьямуни, нынешнее воплощение неподражаемого Будды. Уже ради того, чтобы увидеть эту карту, стоило с риском для жизни пробираться в Мустанг, замерзать на горных перевалах и обрастать бородой!
