Шквал — это внезапный сильный ветер, налетевший будто бы из ниоткуда. Его часто сравнивают с ударом мощной воздушной волны, которая образуется после взрыва крупного заряда взрывчатки: такими мощными бывают разрушения, которые случаются за считанные минуты. По своей разрушительной силе шквал не только не уступает бурям, но часто превосходит их.
В 70-х годах XIX столетия случилась страшная катастрофа с военным кораблем «Эвридик», принадлежащем английской армии. Фрегат возвращался в родные края из далеких морей. На пристани его ждала толпа встречающих. И вот вот уже «Эвридик» замаячил вдали, у самого горизонта. Это был быстроходный корабль и он быстро приближался, становясь с каждой минутой все виднее и яснее. Наконец до берега осталось не более двух километров.
Внезапно налетел шквальный ветер. Люди на берегу были сбиты с ног и засыпаны мокрым снегом. Огромные массы снега стеной загородили горизонт, превратив светлый день в темную ночь. На море ветер поднял огромные валы. Но это длилось недолго. Всего через пять минут ураганный ветер вдруг стих, снегопад сошел на нет, а небо сиюминутно прояснилось. Фрегата на горизонте не было. Он был перевернут сильным ударом ветра и моментально затонул со своим экипажем на борту. Его нашли, спустя несколько дней, на морском дне у входа в бухту.
После этой катастрофы на шквалы обратили пристальное внимание ученые. Из разных мест быстро собрали сведения об урагане, который промчался мимо бухты, где затонул «Эвридик». Как выяснилось, ураганный ветер мчался со скоростью 90 километров в час и шёл очень узкой, всего 2—3 километра полосой. Эта полоса достигала в длину 700 километров.
Через некоторое время учёные выяснили причину возникновения такого сильного и внезапно налетающего ветра. Шквал, как правило, появляется когда холодный воздух вторгается в широкую массу тёплого. Холодный воздух быстро вытесняет тёплый и вынуждает его подниматься вверх. Вверху тёплый воздух охлаждается и образует кучево-дождевые облака. Из этих облаков и обрушиваются шквалом дождь, снег или град. Перед фронтом ветер дует несильно. Но стоит ветру подуть вдоль фронта, как он быстро набирает скорость и несётся длинной узкой полосой. Эта полоса имеет ширину от 500 до 6000 метров.
Шквальное облако можно узнать издалека. Оно обычно чёрного цвета. У этого облака рваные края, которые словно гигантские пальцы спускаются вниз. Внутри облака видна белая завеса из дождя. Шквальное облако обычно плывет низко над поверхностью земли, а его нижний край постоянно меняет форму.
В 1942 году в Американском городе Такама сильный шквал сорвал километровый мост, который висел над заливом.
В нашем столетии учёные уже умеют высчитывать пути прохождения шквала. Для этой цели составляются ежедневные карты погоды. Прослеживая продвижения холодного фронта, можно своевременно оповещать районы, на которые может налететь шквал.
