Еще не так давно считали, что атом является самой маленькой материальной частицей, меньше некуда, что он не может ни делиться, ни изменяться. Но сегодня нам известно, что атом состоит из ядра, вокруг которого вращаются электроны, кроме того, ядро, может делиться, освобождая значительное количество энергии. Такое же количество энергии высвобождается при взрыве атомной бомбы, но мощь взрыва можно поставить под контроль. Энергия, вырабатываемая ядерным реактором на атомной станции, может использоваться в форме тепла для питания электрогенераторов. Энергия может вырабатываться не только в результате реакции распада, но и при столкновении ядер легких атомов, когда они соединяются в одно.
Это ядро легче, чем два соединившихся. Такого рода энергия используется в водородной бомбе. Но пока поставить под контроль этот процесс не удается, однако исследования по использованию его в мирных целях продолжаются.