В тропиках всегда очень жарко. Солнце стоит почти над самой головой. Жара вызывает сильные испарения воды, поэтому влажность воздуха очень высока в течение всего года.
Высокая температура и большая влажность способствуют росту густой растительности, состоящей из сотен видов растений.
Самое высокое растение достигает высоты в 50 — 60 метров (150 — 200 футов). Под этими гигантами растут деревья высотой в 40 метров (100 футов) и меньшие во величине. Еще ниже растут кустарники, травянистые растения и лишайники. Подобное скопление деревьев называется ступенчатой вегетацией, или много-этажным лесом.
Деревья растут так плотно друг к другу, что образуют серьезную преграду для солнечного луча, который почти не достигает земли. Очевидно, что на уровне земли почти нет растительности. Только лишайники и мхи, которым почти не нужен свет, могут существовать в таких условиях.
Из-за того, что солнце не может пробиться сквозь буйную растительность, в таких лесах очень влажно. Иногда влажность бывает такой большой, что с листьев растений на землю начинает капать вода. Вот почему эти леса называются ливневыми.
Такие леса играют очень значительную роль в природе, потому что являются регуляторами водного обмена на больших территориях.
Конечно, в таких лесах практически нет дорог. Кустарники сплетаются между собой так плотно, что человек с трудом пробирается сквозь сплошные заросли. Поэтому большинство путешественников используют для передвижения реки.
Одним из самых известных тропических ливневых лесов является тот, что расположен вдоль реки Амазонки в Южной Америке. Он называется сельвой.
К сожалению, большая часть этого леса уничтожается, чтобы проложить новые дороги и способствовать развитию промышленности. Поэтому многочисленные экспедиции исследуют сельву, чтобы определить, как уменьшение ее площади повлияет на окружающую среду.
