Одна из важных страниц в исследованиях Арктики связана с деятельностью дрейфующих станций. Устроенная на большой и толстой льдине, такая станция медленно перемещается по просторам Северного Ледовитого океана. В течение многих дней полярники занимаются научными исследованиями и сообщают на материк сводки погоды.
Первая из подобных станций начала свою работу летом 1987 года вблизи Северного полюса. Более чем за 6 месяцев льдина, на которой находилась станция, медленно плыла на юг, и в феврале 1938 года полярники были сняты со льда неподалеку от южной оконечности Гренландии.
Экипаж этой станции состоял из четырех человек: начальника станции — Ивана Дмитриевича Папанина, биолога Петра Петровича Ширшова, физика Евгения Константиновича Федорова и радиста Эрнеста Теодоровича Кренкеля.
Многомесячный труд исследователей существенно обогатил науку сведениями в области морских течений, глубин океана в районе Северного полюса и метеорологии.
Кроме того, они открыли подводный горный хребет, простиравшийся между Гренландией и Шпицбергеном к Северному полюсу.
После этой станции подобные экспедиции стали регулярными.
