Натуральный каучук вырабатывается из латекса, млечного сока каучукового дерева, которое называется гевея. Латекс содержится в сети крохотных сосудов под корой дерева. Когда кору удаляют, выделяется белый млечный сок. Маленькие кусочки каучука плавают в этом соке.
Человек научился создавать латекс путем соединения химических веществ. Такой каучук называется синтетическим. Вид синтетического каучука, производимый в больших количествах, называется каучуком общего назначения. Он вырабатывается из двух основных составляющих веществ: бутадиена и стерина. Бутадиен — это газ, получаемый из нефти, а стерин — это жидкость, производимая из нефти и угля.
Бутадиен и стерин закачиваются в большие контейнеры, содержащие мыльный раствор. Мыльный раствор облегчает процесс формирования частичек каучука. Добавляются катализаторы — такие химические вещества, которые ускоряют химическую реакцию. Когда смесь в контейнере перемешивается, она постепенно превращается в белую, молочного вида жидкость. Это синтетический латекс.
Синтетический латекс очень сходен внешне с натуральным, получаемым из каучукового дерева. Когда синтетический латекс приобретает нужную кондицию, добавляются химические вещества, чтобы остановить реакцию.
Затем латекс перекачивают в другой контейнер с кислотой и соляным раствором. Там он свертывается. Свернувшиеся кусочки синтетического каучука выглядят серыми крупинками. Они омываются, чтобы удалить ненужные химические вещества, синтетический каучук просушивается и спрессовывается в гранулы. Существуют разные виды синтетического каучука. Они вырабатываются путем добавления различных дополнительных веществ или соединения их особым образом.
