Мы привыкли считать Державина этаким богатым вельможей, который ради удовольствия «пописывал» оды, а на старости лет стал «дедушкой русской поэзии», благославив юного Александра Пушкина. На самом деле он прожил долгую и достаточно тяжелую жизнь, поскольку был вынужден заботиться о хлебе насущном с самых юных лет.
Державин Гавриил Романович принадлежал к древнему, но бедному роду, который вел свое происхождение от перешедшего на русскую службу татарского мурзы. Его отец был офицером казанского гарнизона и мало интересовался воспитанием своих детей. Гораздо больше Державину дала его мать.
Когда сыновья подросли, отец попытался определить их в один из петербургских корпусов, но в ноябре 1754 года неожиданно умер, так и не успев устроить будущее своих детей. Об учебе в Петербурге теперь нечего было и думать.
Однако, несмотря на нужду, в которой оказалась семья, мать Державина сумела устроить двух своих сыновей, Гаврилу и Андрея, в открывшуюся в Казани гимназию. Уже после первого полугодия учебы имя Гаврилы Державина попало в список лучших гимназистов, и в награду он был записан кондуктором в артиллерийский корпус. После этого директор гимназии М.Веревкин часто давал Державину различные поручения и назначал своим помощником при разработке планов или производстве археологических раскопок на месте древнего города Великий Булгар.
Способного юношу заметил и попечитель гимназии граф А.Бибиков. Направляясь на усмирение пугачевского восстания, он взял его с собой. Там Державин показал себя энергичным и распорядительным офицером и был принят на службу в канцелярию графа П.Панина. Так будущий поэт оказался в Петербурге.
После окончания военных действий Державин не оставил службу, сочетая ее с литературными занятиями, а в 1777 году был наконец уволен в отставку и переведен на статскую должность. За безупречную службу Державину было пожаловано триста душ крестьян и имение в Белоруссии. Это позволило Гавриле Романовичу наконец жениться на Е.Бастидон, дочери камердинера великого князя Павла Петровича. Он женился по любви и в браке был очень счастлив.
В это же время выходит первый сборник его стихов, в который вошли оригинальные и переводные стихотворения. Некоторые стихи были посвящены жене, которую Державин называл Пленирой.
Скоро Гаврила Романович Державин становится известным поэтом и постепенно входит в литературный круг, где сближается с поэтами В.Капнистом и И.Хемницером, а также с писателем и архитектором Н.Львовым. В конце 1782 года Державин написал знаменитую оду «Фелица», за которую Екатерина II наградила его золотой табакеркой и 500 червонцами, а также чином действительного статского советника. Воистину, благословенны такие времена, когда поэт получает признание не только на словах.
Тем более, что Гаврила Романович Державин вполне заслужил все свои награды. Он первым ввел в русскую словесность торжественный жанр оды, из чисто хвалебного стихотворения превратив ее в выразительное художественное произведение. Оды Державина посвящены самой разной тематике — и рождению наследника, и приезду в Петербург иностранного посла, и даже смерти своего покровителя.
В одах Державина нередко звучали и гневные, обличительные интонации. Это, конечно, не нравилось великосветским вельможам и покровителям поэта. Так, за оду «К властителям и судиям» Державина удалили из Петербурга и назначили олонецким губернатором. Однако в Петрозаводске Гаврила Романович Державин развернул столь бурную деятельность, что его поспешили перевести подальше от столицы и назначили тамбовским губернатором. В Тамбове Державин также работал не покладая рук. При нем было открыто народное училище, сиротский дом, а также театр.
Не сумев отыскать помещения для организации школы, Державин открыл ее на первом этаже собственного дома. Для юношей там были организованы классы, а для девушек — особые занятия, которые вела жена Гаврилы Романовича.
Постепенно Гаврила Державин открыл народные школы и в других городах Тамбовской губернии, а в ноябре 1787 года в Тамбове начала работать типография, где печатались не только книги, но и регулярная газета «Губернские ведомости», ставшая первым изданием подобного рода в России.
Однако Гавриле Романовичу не долго пришлось устраивать жизнь российской провинции. Его решительные действия против богатых откупщиков, которые присваивали себе часть собранных налогов, закончились тем, что в столицу полетели доносы. Рассмотрев все документы, Екатерина II не стала строго наказывать Державина. Она лишь распорядилась вызвать его в столицу и, оставив при дворе, продолжала выплачивать ему жалованье.
С переезда в Петербург в жизни Державина начинается новый период интенсивного литературного творчества. Он не только пишет оды к каждому торжественному событию, но и собирает в своем доме круг единомышленников. У Державина постоянно бывали его старые друзья по литературе и новые, которых он приблизил к себе и всячески поддерживал. Среди них был известный поэт И.Богданович, А.Оленин, писатели Д.Фонвизин и А.Радищев, историк Н.Карамзин.
Гаврила Романович Державин не побоялся высочайшего гнева и вступился за Радищева, когда против писателя затеяли дело в связи с его произведением «Путешествие из Петербурга в Москву». Благодаря вмешательству Державина Радищеву смягчили наказание и заменили неминуемую каторгу высылкой в имение.
По инициативе княгини Е.Дашковой Держании был избран в члены Российской академии в день ее основания. В декабре 1791 года Екатерина II назначила поэта своим статс-секретарем. Казалось, он достиг всего, к чему стремился, и теперь всю свою жизнь целиком мог посвятить литературе. Но правдивый и честный характер Державина вновь сослужил ему плохую службу.
Он и на своем новом поприще все пытался бороться со злоупотреблениями и в конце концов добился того, что императрица охладела к нему и распорядилась, как было написано в указе, «никакими делами не заниматься».
15 июля 1794 года Державин неожиданно овдовел. Он так и не смог привыкнуть к одиночеству и уже через полгода женился вторым браком на дочери обер-прокурора Сената Дарье Алексеевне Дьяковой, подруге своей жены.
Хотя многие видели в этом браке союз по расчету, сам поэт был доволен своей спутницей, которая, правда, была на тридцать лет моложе своего супруга.
После восшествия на престол Павла I Державин сохранил свое положение и был назначен сенатором. Последний период его жизни был посвящен в основном литературным занятиям.
Зимой он обычно жил в Петербурге, а летом в своем имении Званка, которое находилось неподалеку от Новгорода.
Поскольку своих детей у Державина не было, он взял на воспитание трех дочерей своего рано умершего друга, писателя Н.Львова, к которым вскоре присоединились дети поэта В.Капниста. По воспоминаниям многих современников, дом поэта всегда был полон народу.
Примерно с 1810 года вокруг Державина складывается новый литературный кружок, вошедший в историю под названием «Беседа любителей русского слова». Каждую субботу в доме Державина проходили литературные вечера, на которых присутствовали поэты В.Шишков, Д. и А.Хвостовы. На собранные деньги они издавали особый журнал — «Чтения в беседе любителей русского слова».
В это же время Державин начал работать над мемуарами. Сначала он диктовал их своим приемным дочерям, а затем все записанное переработал в книгу, получившую название «Записки, заключающие в себе жизнь Гаврилы Романовича Державина». Однако Державин неожиданно умер, не успев завершить рассказ о своей многотрудной жизни.
В историю культуры он вошел как разносторонний и многогранный деятель екатерининской эпохи.
