Будущий писатель родился неподалеку от той самой Диканьки, которую так часто упоминал в своих сочинениях. Его отец, мелкопоместный дворянин Гоголь-Яновский, после выхода в отставку поселился в своем имении и одновременно являлся секретарем известного вельможи Д.Трощинского. В детстве Гоголь часто бывал в имении Трощинского Кибинцы, где была большая библиотека, а также действовал домашний театр, пьесы для которого сочинял отец писателя.
Страсть к сочинительству проявилась у Гоголя рано. В детстве он писал стихи. Его литературные занятия всячески приветствовала мать. В 1828 году Николай вместе с братом Иваном
поступил в Полтавское уездное училище, откуда через два года перешел в открывшуюся в Нежине гимназию высших наук. После ее окончания Гоголь вместе со своим ближайшим другом А.Данилевским отправился в Петербург, чтобы найти там место.
Однако должность ему удалось получить не сразу. В первый год Гоголь усиленно ищет работу и одновременно публикует свои первые произведения — стихотворение «Италия» и идиллию «Ганс Кюхельгартен». Только в конце 1829 года Гоголю Наконец удается найти службу в Министерстве внутренних дел, где его начальником становится известный поэт и мемуарист В.Панаев.
Окончательно обосновавшись в Петербурге, Николай Васильевич начинает регулярно печатать свои произведения, и одна за другой появляются его повести, позже объединенные в цикл
«Вечера на хуторе близ Диканьки». Они открывают читателям целый неизвестный им ранее мир. В это время Гоголь знакомится с известным поэтом В.Жуковским, а на одном из литературных вечеров, 20 мая 1831 года, встречается с Пушкиным. Их отношения быстро перерастают в дружбу. Николай Васильевич часто бывает у Пушкина в Царском Селе. В это же время писатель наконец обретает стабильное материальное положение, благодаря тому что начинает давать частные уроки детям князя Васильчикова, а также знатных вельмож П.Балабина и Н.Лонгинова.
Знакомый Пушкина П.Плетнев устроил Гоголя преподавателем истории в Патриотический институт. В это же время появление книги «Вечера на хуторе близ Диканьки», в которой Гоголь объединил опубликованные ранее повести, становится литературным событием и приносит писателю широкую известность.
После выхода второй части книги Гоголь совершает кратковременную поездку в Москву, но вскоре возвращается в Петербург, поскольку уже не может обходиться без литературных занятий. В это же время он начинает серьезно изучать историю, собирает обширный исторический материал, пополняя его во время поездок на Украину, записывает фольклор.
Из печати выходят все новые и новые его произведения — например, повесть «Старосоветские помещики», положившая начало новому циклу — «Миргород». Они раскрыли перед читателем увлекательный и любовно описанный мир украинской старины. Повести же из петербургской жизни — «Невский проспект», «Нос», «Портрет» — впервые в русской литературе отражают жизнь и нравы большого города. Они вышли в 1835 году в составе сборника «Арабески». Накопленные писателем исторические материалы были использованы им в повести «Тарас Бульба», сюжет которой навеян событиями периода борьбы Украины за свою независимость.
В 1834 году Николай Васильевич Гоголь становится профессором Петербургского университета и начинает читать лекции по истории. Но педагогическая деятельность Гоголя продолжалась недолго. Уже через год он оставляет преподавательскую работу и целиком посвящает себя литературе. Осенью 1835 года начинается работа над «Ревизором», а уже в январе 1836 года автор читает комедию на вечере у В.Жуковского в присутствии А.Пушкина и П.Вяземского.
Премьера комедии состоялась почти одновременно в Москве и Петербурге. Она вызвала огромный общественный резонанс. Однако отрицательные отклики опередили восторженные оценки. Гоголь болезненно переживал такую реакцию, но больше всего его угнетало то, что как раз в это время у него происходит размолвка с Пушкиным. Тем не менее Гоголь всегда относился к Пушкину с благоговением, и известие о гибели поэта потрясло его до глубины души.
В июне 1836 года Николай Васильевич вместе со своим другом А.Данилевским уезжает за границу. Он живет в разных городах, постоянно общается с русскими людьми и, главное, не перерастает писать. Именно в это время Гоголь начинает работу над своим крупнейшим произведением — поэмой «Мертвые души». Четыре года провел писатель во Франции и Италии и вернулся в Москву лишь осенью 1839 года. Он читает главы своей поэмы друзьям, которые воспринимают ее с восторгом.
Однако летом 1840 года Гоголь перенес первый приступ нервного расстройства. С этого времени приступы повторяются, и это вызывает у Николая Васильевича повышенную религиозность. В этот период у Гоголя даже меняется характер. В письмах друзьям и близким все чаще проскальзывают поучающие интонации, у него разрастается чувство собственной непогрешимости. Это стало причиной того, что некоторые старые друзья перестали поддерживать с Гоголем прежние отношения.
Летом 1840 года писатель вновь уезжает из России в Австрию и какое-то время живет в Вене, а затем переезжает в Рим. Он поселяется на своей старой квартире и целиком уходит в литературную работу. Закончив отделку первого тома поэмы, он возвращается в Россию и передает рукопись в цензуру. В марте 1842 года «Мертвые души» были разрешены к изданию и вскоре вышли отдельной книгой. Поэма вызвала восторженную реакцию критики и поставила Николая Васильевича Гоголя в ряд крупнейших русских писателей. Но вся эта шумиха происходила в отсутствие Гоголя, который уже снова уехал за границу.
Поручив своему другу хлопоты об издании собрания своих сочинений, писатель живет в любимой своей Италии и работает над вторым томом «Мертвых душ». Работа продолжалась целых три года. А в России в это время выходит собрание его сочинений, в котором появляются новые произведения.
В начале 1845 года у Гоголя, силы которого были подорваны напряженным трудом, происходит очередной приступ болезни. Писатель переезжает из города в город, лечится у лучших врачей. К этому времени относится уничтожение Гоголем черновика второго тома «Мертвых душ», но, вернувшись в Рим, он восстанавливает утраченное.
В 1847 году в Петербурге выходит в свет новое произведение Гоголя «Выбранные места из I переписки с друзьями». Эта книга имела две цели — объяснить, почему до сих пор не вышел второй том поэмы, и изложить свою нравственную позицию. Она вызвала весьма острую реакцию, которую автор воспринял очень болезненно. Особенно глубоко переживал он резкую критику В.Белинского.
Зиму 1847-1848 года Николай Васильевич опять проводит в Италии, совершает паломничество в Палестину, а летом 1848 года навсегда возвращается в Россию. Только через год он решился познакомить друзей со вторым томом «Мертвых душ». Их одобрение воодушевляет писателя, и он спешит завершить поэму.
В 1850 году в жизни Николая Васильевича Гоголя происходит знаменательное событие: он пытается устроить свою семейную жизнь и делает предложение А.Виельгорской, но получает отказ. О причинах размолвки Гоголь не сообщил даже самым близким друзьям. Больше он уже никогда не пытался завести семью. Наконец в начале января 1852 года Гоголь сообщает друзьям, что закончил второй том «Мертвых душ». Но одновременно у него начинается новый приступ болезни. В феврале 1852 года Гоголь исповедуется, а затем опять сжигает часть рукописи белового экземпляра своей поэмы. Но теперь он уже не смог восстановить ее. 21 февраля писатель умер в своей квартире неподалеку от Арбатских ворот. Похороны Гоголя в Даниловском монастыре собрали огромную толпу. Студенты Московского университета подняли гроб и пронесли его на руках до кладбища. На могильном камне были выбиты слова библейского пророка Иеремии: «Горьким словом моим посмеются».
