Московский художественный театр был основан К.С.Станиславским и В.И.Немировичем-Данченко. Однажды они встретились в московском ресторане «Славянский базар», где обычно заключались деловые сделки между московскими купцами.
После восемнадцатичасовой беседы они решили организовать в Москве новый театр. Его труппа состояла из учеников Немировича-Данченко из Московского филармонического училища и из группы любителей, работавших со Станиславским.
Первым спектаклем стала постановка пьесы А.К.Толстс-го «Царь Федор Иоаннович». Премьера состоялась 14 октября 1898 гида на сцене театра «Эрмитаж». В том же году театр показал пьесу Чехова «Чайка», ставшую своеобразной эмблемой нового театра. С этим коллективом оказалась тесно связанной и судьба самого А.П.Чехова.
С 1902 года театр находится в специально построенном для него здании в Камергерском переулке. Здание является памятником культуры начала XX века, потому что в его строительстве и оформлении участвовали крупнейшие художники и архитекторы того времени — А.С.Голубкина, Ф.Ф.Шехтель.
Новый театр сразу же занял особое положение не только в Москве, но даже и в Европе. Его известность обуславливалась не только репертуаром, в который входили самые современные в то время пьесы Л.Андреева, М.Горького, С.Найденова, А.Чехова. В работе над этими спектаклями сформировался иной тип актера, тонко передающего особенности психологии персонажа, чувства, настроения, переживания героев.
Пьесы напоминали хорошо знакомые зрителям повседневные ситуации и поэтому привлекали их внимание своей доступностью и одновременно злободневностью поднимаемых в них проблем. Авторы говорили о взаимоотношениях в семье, о ценности каждого человека независимо от его положения в обществе.
Благодаря режиссерскому искусству Станиславского в театре сложилась особая духовная атмосфера, во многом определившая настроения русской интеллигенции XX века.