В европейской культуре письмо приобрело особое значение в эпоху Возрождения. Именно тогда время открыло в человеке личность, неповторимую и индивидуальную. Каждый человек стал интересен сам по себе.
Естественно, что письмо, один из самых личных человеческих документов, предоставляло наиболее широкие возможности для раскрытия внутреннего мира автора.
Пишущий письмо размышлял о мире и о себе, фиксировал свое отношение к важнейшим событиям современности и анализировал свой внутренний мир. Письмо стало своеобразным дневником, где передавались впечатления от увиденного, планировались будущие книги и картины.
Под пером писателей письмо стало страницей будущего романа или повести. Оно оказывалось гораздо интереснее скучных дидактических книг периода средневековья. В живой и непосредственной форме беседы автор мог передать самые интимные переживания своих героев и высказать собственные суждения, например, наблюдения о государственном устройстве разных стран, сделанные во время путешествия.
Не случайно многие книги того времени написаны именно в форме писем — «Сентиментальное путешествие» английского писателя Лоренса Стерна, «Письма для Стеллы» Джонатана Свифта, наконец, такие знаменитые книги, как «Страдания молодого Вертера» И. В. Гете и «Новая Элоиза» Ж.Ж.Руссо.
Все эти произведения сразу же приобрели огромную популярность во многих странах, в том числе и в России.
