Галактика — система из звёзд, межзвёздного газа, пыли и тёмной материи. Галактики — очень далёкие объекты. Именно из-за удалённости различить на небе невооружённым глазом можно всего лишь три галактики: Андромеды, Большое и Малое Магелланово облако.
Изначально насчитывалось не более 30 галактик, в которых удалось увидеть отдельные звёзды.
Название нашей Галактики Млечный Путь — «молочное кольцо». Согласно древнегреческой легенде, Зевс решил сделать своего сына от смертной женщины — Геракла, — бессмертным. Он подложил мальчика спящей жене Гере, чтобы Геракл выпил божественного молока. Гера, проснувшись, увидела, что кормит не своего ребёнка, и оттолкнула его от себя. Брызнувшая из груди богини струя молока превратилась в Млечный Путь.
После запуска космического телескопа «Хаббл» число открытых галактик резко возросло. Сейчас ученые считают, что в нашей Вселенной существуют сотни миллиардов галактик.
