Земля состоит из многочисленных слоев или пластов.
По форме она напоминает шар. Если этот шар разрезать пополам, то мы увидим разогретую резиноподобную середину. Она окружена толстой твердой оболочкой. Ее слои сильно сжаты.
Подобные же слои, но менее твердые, чем внутренние, образуют тонкий наружный слой. Он называется земной корой.
Какова его толщина? Она составляет от 15 до 50 километров (от 10 до 30 миль).
Под первым слоем скалистых пород лежит другой слой, который образует земную мантию. Ее толщина составляет примерно 2900 километров.
Мантия также состоит из многих слоев. Верхние слои неподвижны, нижние медленно перемещаются под влиянием большого давления и высокой температуры.
Мантия окружает ядро Земли, которое состоит из железо-никелевого сплава. Внутренняя его часть — в основном из железа. Наружное ядро — твердое.
Температура в центре ядра примерно 8000 градусов.
Общее расстояние от поверхности Земли до ее центра примерно 6400 километров (4000 миль).
Однако человечество никогда не спускалось на такую глубину. Не проникал сюда и ни один научный инструмент. Самая глубокая скважина, пробуренная человеком, достигает сорока километров. Но ученые постоянно совершенствуют научную аппаратуру, чтобы когда-нибудь заглянуть в недра нашей планеты.
Кроме того, они очень внимательно исследуют все, что может рассказать о строении Земли (например, землетрясения), надеясь больше узнать о ее внутреннем строении.
Тысячи землетрясений ежегодно посылают ударные волны, которые достигают глубин Земли. Ученые-сейсмологи записывают эти волны и исследуют их.
