Большинство рек мирно текут по равнинам. Они не встречают преград на своем пути. Перепад высот у них вызван естественным рельефом земли, в которой вода постепенно промывает себе русло.
Но в некоторых местах на пути реки попадаются твердые породы. Тогда в русле реки образуются крутые склоны, с которых вода не течет, а падает. Такие места называются водопадами.
Иногда водопады образуются после таяния ледников, от которых на земле остаются глубокие впадины.. Так образовался известный водопад Иматра в Финляндии.
Иногда воде все же удается размыть твердое русло. Тогда река течет как бы по ступенькам, падая с одной на другую. Такое падение воды называется каскадом.
В мире известно множество красивейших водопадов.
Самым знаменитым считается Ниагарский водопад, который расположен на границе между Канадой и США. Часть его вытянута в форме огромной лошадиной подковы. Сила воды здесь так велика, что за 300 лет водопад снес 500 метров (1 600 футов) скалы.
В Африке (Замбия) находится водопад Виктория. В 1935 году в Венесуэле были открыты водопады Эйнджела. Большие водопады известны и на Ниле в Египте. Ежегодно к ним съезжается множество туристов.
Но не только туристы восхищаются водопадами. Они приносят большую пользу. Падающая вода обладает огромной энергией. Если на ее пути поставить турбину, то та будет вращаться с огромной скоростью.
Поэтому человек приручил многие водопады. По огромным трубам их вода направляется к турбинам и, крутя их, приводит в действие мощные машины — генераторы. Они вырабатывают электроэнергию.
Все это называется гидроэлектростанцией (от слова гидро — вода и станция — остановка). Останавливаясь, вода отдает человеку свою энергию.
Вот какую большую пользу может принести водопад!
