Возможно многие слышали имя этого человека, но, кажется, немногие хорошо осведомлены о нем. В век Елизаветы I было много великих людей, но Рэлей, возможно, был человеком с наиболее развитыми дарованиями. Он был солдатом, мореплавателем, придворным, поэтом, колонизатором, историком и ученым.
Рэлей родился примерно в 1554 году в Англии в Девоншире. Юношей сражался во Франции, а позднее в Ирландии. Он завоевал расположение королевы Елизаветы Тюдор, был произведен в рыцари и занимал различные посты в правительстве.
Затем Рэлей нашел интересное применение деньгам, полученным от королевы. Он использовал их для образования поселений в Америке. В 1585 году Рэлей отправил для первой колонии на год группу, куда входило около ста человек, которые жили на острове Роунок, у побережья Северной Каролины. Это была первая английская колония, которая должна была испытать жизнь в новом мире. Все позднее основанные колонии пошли от этого поселения.
Большинством первых представлений об индейцах, о географии Америки, о жизни растений и животных мы обязаны усилиям Рэлея. В 1587 он выслал вторую экспедицию, но все переселенцы потерялись в лесах.
Рэлей знал многих великих поэтов и прозаиков своего времени, да и сам был одним из ведущих поэтов своего века. В 1595 году он совершил свое первое путешествие в Гвиану в Южной Америке, где он надеялся найти золото.
Когда король Джеймс I взошел на трон, он обвинил Рэлея в заговоре против себя и осудил его на смерть. Хотя исполнение приговора было отложено, он провел большую часть оставшейся жизни в лондонском Тауэре.
Там Рэлей написал великую книгу «История мира» и проводил химические эксперименты. В 1616 году он был выпущен из тюрьмы и снова поплыл в Гвиану. Не обнаружив золота, он затем потерпел поражение от испанцев, вернулся в Англию, где и был казнен в 1618 году.
Рэлей привез картофель из Нового Света в Ирландию, а также сделал популярным в Европе курение табака.
