Прибор для механической записи звуков придумал американский изобретатель Томас Эдисон. Прибор, названный им «фонографом», был устроен очень просто. Тонкая мембрана была связана с иголкой из сапфира, которая едва касалась оловянного валика.
Когда на мембрану падала звуковая волна, то она приводила в движение иглу, и на валике оставалась бороздка различной глубины. Таким образом, Эдисону удалось записать человеческую речь.
Для воспроизведения записи иглу надо было поместить в начале валика и снова привести его во вращение. Игла скользила по бороздке и начинала колебаться, а связанная с ней мембрана передавала эти колебания окружающему воздуху. При дальнейшем усовершенствовании валик стали делать из воска, а позднее заменили плоской и круглой пластинкой. Этот прибор был назван граммофоном.
Пластинка оказалась очень удобной и по другой причине — ее было легко копировать. Вначале звук записывают на пластинку, сделанную из мягкого материала. Потом эту пластинку копируют на металл и с него печатают нужное число экземпляров записи.
