Обоняние для животных играет решающую роль. Например, при встрече оно мгновенно и безошибочно ответит на основной вопрос: кто ты, друг или враг? Ведь любое живое существо как бы окутано облаком запаха, увеличивающим его истинные размеры и позволяющим обнаружить его на расстоянии.
Почти все сухопутные хищники, будь то лев, тигр, волк или горностай, прежде чем начать охоту, долго принюхиваются, определяя, как давно побывала здесь их потенциальная жертва, стоит ли ее преследовать, куда она направлялась и каковы были ее намерения, но прежде всего, разумеется, кто она.
Впрочем, и миролюбивых животных природа не обделила хорошим обонянием. Олени, зайцы, сурки способны заблаговременно обнаружить приближение хищника еще до того, как его увидят. Разве что он подкрадется с подветренной стороны.
Так между хищником и жертвой все время идет своеобразная борьба — кто скорее обнаружит присутствие противника. Недаром для многих животных весьма важно бывает избавиться от собственного запаха, дабы не привлекать к себе излишнего внимания.
Осьминоги, кальмары, каракатицы, например, полагаются в таких случаях на одурманивающее действие чернильного вещества, которое они выпускают, когда чем-либо напуганы. До сих пор считалось, что это вещество играет роль дымовой завесы. Теперь известно, что химический туман притупляет чувствительность органов обоняния у мурен и других хищных рыб, преследующих моллюсков.
