Живыми планерами называют ученые альбатросов, буревестников, объединенных в отряд трубконосых. Название получено птицами за характерный, общий для всех представителей отряда признак: ноздри у них заключены в роговые трубочки. В отряд входят около 120 видов пернатых.
За миллионы лет освоения открытого океана у трубконосых развились удивительные качества, в первую очередь — планирующий полет. Наблюдать за альбатросами, стремительно рассекающими воздух за бортом судна, очень интересно.
При этом они практически не двигают крыльями. Живой планер использует отраженную от волн силу ветра. Такой способ парения называется динамическим. Он отличается от статического, когда подъемной силой птицам (грифам, аистам и другим) служат восходящие от земли потоки теплого воздуха.
Неотразимые в полете и хорошо плавающие птицы с трудом передвигаются по суше. Особенности строения задних конечностей, снабженных перепонкой, позволяют птицам только неуклюже ковылять, переваливаясь с боку на бок.
Интересной особенностью трубконосых птиц является усиленное развитие и сложное строение обонятельных полостей. Ученые объясняют способность птиц чудесным образом распознавать отраженные от волн потоки воздуха, их силу и скорость, основываясь на простом приспособлении, называемом в физике «трубками Пито» и используемом в авиации. Измерение разницы давлений в двух перпендикулярно расположенных трубках (у трубконосых это ротовая и носовая полости) позволяет точно определить скорость ветра.
В настоящее время большинство трубконосых — жители южного полушария. Только единицы достигают северных полярных районов. У моряков бытует мнение, что в альбатросов вселяются души погибших.
