Древние индийцы полагали, что жемчуг образуется в раковине оттого, что в нее попадают капли росы. Подобные же легенды были распространены и в Китае, и на Руси. На самом же деле все происходит иначе.
Начало жемчужине дает чужеродное тело, попавшее между внутренней поверхностью раковины и мантией. Это может быть просто обычная песчинка. В результате по прошествии какого-то времени образуется блестящий шарик. Если подвергнуть его химическому анализу, то окажется, что шарик этот, то есть жемчужина, состоит в основном, как, скажем, и зубная паста или мел, из углекислого кальция.
Лучший жемчуг производят ракушки, которые обитают у берегов Шри-Ланки, где находятся самые знаменитые промыслы жемчуга.
Продолжительность жизни «живого» жемчуга довольно коротка — сто пятьдесят лет. После этого он «умирает»: мутнеет, трескается и, наконец, рассыпается. «Умирание» жемчуга — главная причина того, что ни одной знаменитой в давние времена жемчужины до наших дней не сохранилось.
