Ученые давно догадывались о существовании общения между насекомыми с помощью запахов. Однако честь первооткрывателя феромона выпала нашему современнику, западногерманскому биохимику Адольфу Бутенандту.
Тридцать лет назад ему удалось выделить феромон — драгоценную капельку маслянистой жидкости весом четыре миллиграмма и определить химический состав этого вещества. А сегодня уже известно более ста феромонов у одних лишь насекомых. Ими могут быть самые разные химические вещества.
Вообще, у насекомых язык запахов в особом почете. Он надежно связывает между собой бабочек, жуков, гусениц, стрекоз, божьих коровок, комаров и прочих ползающих и порхающих представителей этого класса беспозвоночных, которые беспрекословно повинуются химическому сигналу, даже если он послан за несколько километров, а концентрация феромона ничтожно мала.
Вообще феромоны всемогущи. Они могут привлекать и отпугивать насекомых, заставлять их собираться вместе или избегать друг друга, помогают охранять владения и находить пищу, распознавать «своих» и «чужих», выяснять пол и возраст сородичей.
Знание языка запахов, на котором общаются насекомые, помогает лучше понять их поведение, изучить стрессы, внутривидовые конфликты. Такие исследования помогают сохранить полезные виды и ограничить вредные. Например, ученым удалось синтезировать феромоны яблонной, сливовой и восточной плодожорки, хлопковой совки и успешно использовать их для борьбы с этими вредителями.
