Белки — настолько привычное зрелище в наших парках и лесах, что можно подумать, будто наша страна и есть их родина. На самом же деле белки живут во всех частях света, кроме Австралии!
Существует множество различных видов белок. Они могут быть размером с кошку или такими же маленькими, как мышки. У них может быть мягкий, пушистый мех или колючие иголки. Они могут скакать с ветки на ветку, а могут и перелететь с верхушки на верхушку с помощью складок кожи, действующих, как парашюты. Некоторые из них живут даже на земле. Но почти все они — добрые суетливые зверюшки с длинными пушистыми хвостами и глазами-бусинками.
Белки образуют особое семейство грызунов. Они разделяются на две основные группы: земляные белки и древесные белки. К земляным белкам относятся сурки, бурундуки, луговые собачки. Наиболее известны среди древесных белок маленькие рыжие белки, серые белки, лисообразные белки и белки-ушаны.
Древесные белки проводят зиму, как правило, в каком-либо дупле, которое они выстилают листьями и ветками. Весной они зачастую строят себе другой домик на верхушке дерева. Там они выращивают свое потомство, насчитывающее четыре-шесть бельчат.
Вредные рыжие белки часто поедают яйца и птенцов птиц. Однако, большинство белок питается лишь желудями, сосновыми шишками и орешками. Белкам приходится запасать пищи столько, чтобы ее хватило на холодные месяцы.
Белки-летяги отличаются от всех прочих тем, что имеют на боках складки кожи, которые могут расправляться. Когда они растопыривают лапки, складки между ними выполняют роль крыльев планера и помогают белкам перелетать по воздуху. Белки-летяги живут в теплых местностях в Северной Америке, Европе и Азии. Их нечасто видишь, потому что днем они обычно спят.
В Азии есть еще один интересный вид белок, который меняет окраску во время брачного сезона, как птицы-самцы.
