Родом викинги из северных земель Европы, оттуда, где ныне находятся Норвегия, Швеция и Дания. В этих краях довольно сложные условия для жизни, т.к. лесов почти нет, почва по большей части представляет из себя песок, а места труднопроходимые из-за высоких гор. Местным жителям не хватало урожая, чтобы прокормить свою семью, потому многие викинги отправлялись исследовать новые земли, как для переселения, так и просто торговли с другими народами.
Название «викинг» пришло из древнескандинавского языка, и означало оно «грабительский захват». Мужчины, которые отправлялись на своих кораблях нападать и грабить, говорили, что собираются «a-Viking».
Одним из самых лакомых кусочков для нападения была Британия. В ее монастырях хранились несметные сокровища — золотые монеты и ювелирные украшения, — украсть которые желали не только викинги. Монахи были простой добычей, т.к. проживая в монастырях совсем не заботились об оружии и какой-либо защите, ведь верующим паломникам не приходило в голову никого грабить. Но викинги не были христианами, а потому не чувствовали каких-либо угрызений совести по поводу религиозных чувств своих жертв.
Первое вторжение викингов на территорию Британии произошло в 793 г. Тогда они напали на монастырь Линдисфарн, что находится на святом острове на северо-восточном побережье страны. Спустя несколько лет скандинавские воины атаковали остров Айона (Island of Iona), где находился одноименный монастырь, ограбив его и убив всех монахов. Британцы называют викингов «датчанами», хотя и знают, что нападающие были и из других районов Скандинавии, а не только из современной Дании.
Войско викингов состояло, как правило, из 1000-2000 сильных мужчин, которые сражались, используя длинные мечи и топоры. Для защиты у них были круглые деревянные щиты, а также шлемы из кожи или металла.
В 865 году огромная армия викингов ворвалась на территорию Британии и начала бой с англо-саксонскими королями.
Уже в 866 году они захватили город Йорк. Земледельцы из народа викингов переселились на территории вокруг города, переименовав его в Йорвик (Jorvik). В наши дни здесь находится одноименный исторический музей, посвященный культуре и традициям викингов.
В 878 году Король Альфред в битве разбил войско викингов. Несколько лет спустя он заключил мирный договор с лидером викингов по имени Гузрун, который согласился принять христианство. Альфред дал разрешение на поселения викингов в восточной части Британии (королевства Йорк и Восточная Англия), на территории, которая позже стала именоваться Дэйнлоу (Danelaw).
Примерно с 900 года викинги также правили на землях современной Шотландии, Оркнейских, Шетландских и Гебридских островах.
