Об этих исторических документах можно сказать словами Александра Сергеевича Пушкина: «Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой».
Летописи — это древние исторические произведения, в которых по годам (отсюда и их название: лето — писи) описывалось все, что происходило на русской земле в древние времена. Самые первые летописи появились на Руси в XI веке, но события, которые в них описываются, относятся еще к IX веку.
Древние летописцы сначала писали свои рассказы на пергаменте (специально выделанной коже), а уж потом, с XV века — на бумаге. Из летописей люди узнали, какие племена жили раньше на русской земле и откуда произошло само название «Русь», о том, как воевали русские князья и с кем они воевали, как строили города и еще многое-многое другое.
Первым русским летописцем считается монах Киево-Печерского монастыря Нестор, который жил в XI веке и записывал все, что видел сам, а также то, о чем ему рассказывали старшие и о чем он читал в византийских хрониках — таких же исторических произведениях, в которых запись событий велась по годам.
Летописание было любимым занятием наших древних книжников. Оно считалось богоугодным и полезным делом, поэтому многие люди, которые знали грамоту, записывали для себя на память то, чему они были свидетелями, а при княжеских дворах, церквях и особенно монастырях существовали отдельные люди, в обязанности которых входило записывать обо всех событиях по годам.
В последующие века эти первичные летописи объединялись, и на их основе составлялись летописные своды. Со временем первичные летописи, которые велись в разных местах, почти все погибли, а вот летописные своды сохранились, и по ним можно узнать обо всем, что происходило в те давние времена на нашей земле. В таком же сводном изложении дошло до наших дней и древнейшее повествование о начале Русской земли. Этот летописный свод раньше назывался Летописью Нестора, а теперь его чаще называют Начальной летописью.
